De marathon van Athene

Door: Marleen Veldhorst

Iedere tweede zondag van november, verschijnen er duizenden lopers van over de hele wereld aan de start in Marathon om de ruim 42 kilometer naar Athene te rennen. De marathon van Athene is één van de vele evenementen die jaarlijks in Athene worden georganiseerd. En dit is niet zo maar een marathon, we hebben het hier over de enige échte marathon. Van het plaatsje Marathon naar Athene, dezelfde route die de boodschapper Phidippides in de oudheid liep om de Atheners te vertellen van hun overwinning op de Perzen.

"De marathon van Athene, The Authentic, is op zondag 10 november 2024. "

In 490 v. Chr. vond, bij het plaatsje Marathon, een grote veldslag plaats tussen de Atheners en de Perzen. Nadat het de Atheners was gelukt om het machtige en veel grotere Perzische leger te verslaan, werd  Phidippides gemaand om zo snel mogelijk naar Athene te lopen om daar het goede nieuws te vertellen. De dappere Phidippides liep zo snel als hij kon en toen hij in Athene aankwam kon hij nog net “we hebben gewonnen” uitbrengen voordat hij dood neerviel. De arme man was geveld door de combinatie van een zonnesteek en oververmoeidheid, want hij was de dagen ervoor ook al te voet naar Sparta geweest.

In Marathon is er weinig wat nog herinnert aan de veldslag tussen de Atheners en de Perzen, welke wordt gezien als één van de belangrijkste uit de oudheid. Alleen een grafheuvel, waarin de 192 soldaten die omkwamen zijn begraven en wat vondsten die zijn tentoongesteld in het archeologisch museum van Marathon (openingstijden: dinsdag – zondag 08.00 -15.00 uur) herinneren nog aan deze belangrijke gebeurtenis.

Pierre de Coubertin, de bedenker van de moderne Olympische Spelen, gebruikte dit verhaal om de marathonloop in te stellen als onderdeel van de Olympische Spelen. De eerste marathons hadden nog niet de huidige afstand van ruim 42 kilometer, maar waren wat korter. In 1908 bij de Olympische Spelen in Londen, werd op verzoek van het Britse koningshuis de afstand van 42 kilometer en 195 meter ingesteld, zodat de finishlijn precies voor de koninklijke tribune was.